也许很多人对乔治-费迪亚斯-米切尔（George Phydias Mitchell）这个名字很陌生，但提到水力压裂法恐怕能源界无人不知，正是得益于该技术的大规模应用，才创造了美国页岩气繁荣的盛况。米切尔正是提出利用水力压裂技术开采页岩气的第一人，称他“页岩之父”并不为过。

7月27日，米切尔平静地走完了94年的人生，在家乡德州加尔维斯敦的家中安然辞世。这个几乎活了一个世纪的老人，一直低调内敛，尽管挂在他头上的“光环”多得数不清——页岩先驱、亿万富翁、石油大亨、慈善家……但他始终淡然处之。

《华盛顿邮报》撰文称，在福布斯2012年最富美国人榜单上，米切尔以净资产20亿美元排名239，这样的财富虽不傲人，但他所带来的技术财富却是取之不尽的。

文章评论称：“米切尔平淡、却不平凡地过完了一生，他虽然只是一名普通的美国人，但他在美国乃至全球能源发展史上都留下了难以磨灭的痕迹。米切尔的故事再次证明，一个人一辈子只要做好一件事就能成功。”

1919年5月21日，米切尔出生在一个美希腊移民之家，父亲1901年来美前只是个牧羊人，甚至连“米切尔”这个姓氏也是父亲为了适应在美生活而随他人而取的。不得不说，米切尔的成功有部分原因是受父亲影响，他的父亲就是从一名普通擦鞋匠奋斗成鞋油商店的小老板。最终，这个擦鞋匠的儿子不仅跻身美国最富有人士的行列，同时改写了全球能源版图。

1940年，米切尔以全班第一的成绩，毕业于美国著名的德克萨斯A&M公立大学，顺利拿到了石油化工和地质学学位。值得一提的是，米切尔是半工半读完成了学业，通过在学校洗衣房和裁衣房打工、向同学销售糖果和文具等方式赚取学费。在他人生最后的岁月里，他成为为母校捐款数额最高的著名校友，超过9500万美元。

其实，早在进入大学前，米切尔就对油气行业产生了浓厚的兴趣。17岁时，米切尔和哥哥约翰尼开始在石油业打拼，在接受了芝加哥一位经纪人提出的一宗位于福特沃斯附近的土地交易后，他们获得了人生第一桶金，在该地区连续成功钻取了13个油井。

纵观米切尔的职业生涯，他总共参与了1000口探井的钻探工作，其中包括1000多口盲目开掘的油井。他一手成立的米切尔能源公司（Mitchell Energy & Development），总计发现了200个油田和350个天然气田。米切尔于2002年以31亿美元将自己一手创办的公司卖给了Devon Energy，不过仍然保留最大股东的身份。

事实上，当米切尔证明丰富的天然气储量会通过破裂的页岩层喷涌而出时，这场游戏便开始了。他花了将近20年的时间研究页岩开采技术，包括水平钻井和水力压裂法，最终于1990年成功在德州北部的巴耐特页岩区块（Barnett）钻取了第一口页岩气井。

在长达几十年的时间，众多投资者和科学家以“资金投入过多”、“技术限制”等借口，最终放弃了对页岩勘探技术的研发，尽管90%的人都相信页岩资产大有可为，但真正坚持下来的只有米切尔一人。

米切尔在2009年接受采访时回忆：“当时，工程师不断警告我，说我在浪费钱浪费时间，但我想，管他呢，办法总是人想出来的，因为地底那厚约250英尺、蕴藏丰富的油气层就在眼前。”

步入耄耋之年后，米切尔虽然退居二线，但对钻井活动的投资热情丝毫未减，他的儿子托德接过了父亲的“接力棒”。在米切尔的指引下，与地质学家乔伊-格林伯格携手，托德与阿尔塔资源公司（Joe Greenberg）合作钻探宾夕法尼亚州的马塞勒斯页岩。随后，米切尔又与黑石集团（Blackstone）展开了10亿美元的能源合作。

直到2009年妻子辛西娅去世，米切尔开始享受生活。米切尔和辛西娅共同抚育了10个孩子。1979年，米切尔成立了辛西娅和米切尔基金会，迄今该基金会无偿捐助的慈善金已经超过4亿美元。

人生最后的日子里，米切尔仍然花费上千万美元重建家乡加尔维斯敦，并为母校多次捐赠土地。A&M校长罗伯特-史密斯三世感慨地称：“米切尔是一个目光深远的人，他的聪明才智、慷慨善良都让人印象深刻，他对母校乃至全球的贡献早已无法用语言形容。”